Der Leuchtbakterientest ist ein statischer Kurzzeittest zur Untersuchung von Abwasser und wässrigen Lösungen von Prüfsubstanzen. Verwendet werden marine Bakterien der Gattungen Vibrio fischeri (auch Photobacterium phosphoreum), die bei funktionierendem Stoffwechsel ein natürliches Leuchten ("Bioluminiszenz") aussenden, das mit einem Luminometer erfaßt werden kann. Bei einer Störung des Stoffwechsels (z.B. durch die Einwirkung von Chemikalien) ist die bakterielle Leuchtintensität vermindert. Testkriterium ist die nach einer Kontaktzeit von 30 min. gemessene Leuchtintensitätsabnahme gegenüber den Kontrollansätzen.

Hauptanwendungsbereich des Leuchtbakterientests ist die Abwasseruntersuchung. Eine Verdünnungsreihe der Abwasserprobe (zwei Ansätze pro Konzentration) wird mit NaCl aufgesalzen und es werden rd. 10⁶ Leuchtbakterien je ml zugegeben. Nach 30 min. Inkubation bei 15°C werden die Leuchtintensitäten erneut gemessen und die prozentualen Hemmwirkungen berechnet. Als Ergebnis wird die kleinste Verdünnungsstufe G angegeben, ab der eine Hemmwirkung der Leuchtintensität unter 20% gemessen wird (=G_L-Wert). Hierbei entspricht G dem Verdünnungsfaktor bzw. dem Kehrwert des Volumenanteils an Abwasser im Testansatz (Nr. 404 AbwV und DIN 38412-L34).

Obwohl in der DIN-Norm nicht vorgesehen, kann aus den Versuchsdaten auch die Dosis-Wirkungsbeziehung über eine Regressionsanalyse nach log-Probit-Transformation der Wertepaare berechnet werden. Hieraus läßt sich analog zu den anderen Ökotoxizitätstests die 50%ige Effektkonzentration auf die Leuchtintensität (EC₅₀) bestimmen.

In einer weiteren Testvariante wird die Hemmung der Zellvermehrung von Vibrio fischeri nach 7 h Kontaktzeit über Trübungsmessungen bei 436 nm bestimmt (DIN 38412-L37). Im Gegensatz zum Kurzzeittest wird hier die chronische Toxizität erfaßt. Der Versuchsaufbau entspricht dem Pseudomonas-Wachstumshemmtest.